Ramón y Cajal visitó Almería en 1908

RAMÓN Y CAJAL VISITÓ ALMERÍA EN 1908

De forma inesperada y apenas un día nuestra ciudad tuvo el honor de contar con la presencia de D. Santiago Ramón y Cajal entre el 22 y el 23 de abril de 1908. Sabíamos que José Echegaray pasó por Almería muchos años antes de recibir el Nobel de Literatura, y que otro grande de la Medicina, el Dr. Marañón, estuvo en Almería en algunas ocasiones -siendo la primera en 1928-, pero del eminente histólogo, Nobel de Medicina, no teníamos conocimiento de su visita hasta que recientemente, buscando en la hemeroteca provincial, nos llamó la atención el comentario que realizaba el abogado y escritor Sixto Espinosa Peralta en un artículo suyo sobre “las aguas” en un periódico local de 19101. FOTO 1

Portada de El Radical de fecha 24 de abril de 1908, donde se recoge la visita que hizo Ramón y Cajal a Almería.

Pues sí. Tras pasar unos días en Alicante2 y sin aviso previo llegó a Almería acompañado de su esposa el 22 de abril de 1908. No sabemos si el viaje desde esa ciudad hasta Almería lo hizo en barco o en coche. Lo cierto es que al día siguiente su regreso a Madrid lo hizo en tren. Llegó seguramente en la tarde de ese día 22, miércoles, y se hospedó en el Hotel París, ubicado en el Paseo del Príncipe Alfonso XIII -hoy Paseo de Almería- y visitó al día siguiente el Hospital Provincial, donde fue recibido por el médico decano del mismo, Eduardo Pérez Ibáñez3, quien a su vez ostentaba el cargo de alcalde de la ciudad. Tuvo ocasión de visitar también el muelle del puerto y la Alcazaba -acompañado en esta ocasión por Sixto Espinosa- desde donde observó con gran complacencia el panorama de la ciudad, que le produjo muy agradable impresión. Finalmente, el alcalde y colega fue a despedirlo a la estación, deplorando no haber sabido antes su venida, donde cogió junto con su esposa el tren correo de Madrid4.

La prensa local al día siguiente recogió que el propio Dr. Cajal manifestó que volvería a Almería para el siguiente invierno y que estaría dos o tres meses y expresó que -como venia de Alicante, al comparar su clima con el de Almería- éste era muy superior al de aquella ciudad, constituyendo un magnífico sanatorio de invierno, que Almería le había parecido una población encantadora y original y que la manera de ser de sus habitantes le había prevenido de un modo muy favorable, expresando en este sentido que a primera vista revelaban un inequívoco aspecto de inteligencia5. Una semana después de su despedida tres periódicos6 de los de mayor difusión de la ciudad reproducían en su primera página una carta escrita por Cajal a Sixto Espinosa ante la petición de éste para que expresara sus impresiones sobre Almería. Por su singularidad reproducimos su contenido tal y como aparece en uno de ellos. La carta en los tres diarios iba seguida de un 108

Recorte de La independencia de 30 de abril de 1908, donde se reproduce la carta que envió Ramón y Cajal a Sixto Espinosa. comentario de la propia redacción en el que se subrayaba la gran oportunidad que ofrecían esas palabras de Ramón y Cajal a la ciudad de Almería para aprovechar las virtudes de su clima, insistiendo uno de ellos en que ésta fuera convertida en “estación de invierno”. Este propósito no era nuevo, ya que había sido expuesto por el médico almeriense Vicente Juan Blanes en un congreso internacional en Madrid en 1898, al que Cajal asistió como presidente honorario del mismo por España. Pudo ser ahí donde se interesara por conocer Almería7.

Aunque Cajal manifestó tanto en la mencionada carta como personalmente a Eduardo Pérez Ibáñe z su deseo de volver a Almería y permanecer en ella durante más tiempo, la verdad es que no lo hizo. Pocos días después hubo referencias de nuevo en dos diarios sobre la visita de Ramón y Cajal y el clima de Almería8. Y no fue hasta el año siguiente, por el mes de febrero, cuando la prensa local se hizo eco de la inminente visita del ilustre fisiólogo a Almería. Incluso se señalaba que Cajal le había escrito una carta a Sixto Expinosa donde expresaba su deseo de pasar

15 días en Almería durante el mes de marzo de 19099. Finalmente no llegó a venir. Sus compromisos varios tanto en España como en el extranjero le impidieron hacerlo10. El recuerdo de la promesa hecha por Cajal a volver a Almería es recogida en alguna otra ocasión tiempo después. Así, a finales de 1911 se expone en la editorial de un periódico local el deseo de que volviera a visitar Almería11. Y, aunque no repitió la visita a Almería, D. Santiago Ramón y Cajal estuvo muy presente en la prensa almeriense. Ya, antes de su estancia a Almería, la primera vez que se recoge en ella es en 190012, informando sobre la concesión de una pensión que aprobó el Consejo de Ministros en favor del “eminente histólogo español”, apareciendo en ese mismo año en otras tres ocasiones, haciendo alusión al apoyo económico para la instalación de un laboratorio, a premios recibidos o a conferencias realizadas. Años después continuó la prensa local recogiendo noticias sobre él o publicando algún escrito suyo, como el titulado “Pensamientos”, aparecido en 190613. en la Academia Nacional de Medicina y en otras academias europeas y algún que otro artículo suyo en sintonía con el pensamiento regeneracionista español15. El primer grabado del mismo aparece en La Crónica Meridional del 3 de julio de 1907 con motivo de su ingreso en la Academia de Medicina16. El primer libro escrito por Ramón y Cajal, sobre “Histología” que llegó a Almería pudo ser el adquirido por el Instituto General y Técnico de Almería en 190717. Otras referencias aparte de las referidas en la prensa local en Almería sobre Cajal con anterioridad a su visita sólo la hemos encontrado en un libro sobre las enfermedades en Almería de Modesto Lafuente y Domínguez publicado en 190218. Por otro lado, en los Boletines del Colegio de Médicos de Almería que se publicaron entre 1901 y 1908 encontramos varias noticias sobre él19. Sin embargo no se recogió en sus páginas la visita que hizo Cajal a Almería. En los Boletines que se reanudaron en los años veinte fueron varias las alusiones a éste20 y se impresionó en sus páginas una foto suya tras su fallecimiento, a la que le acompañaba un amplio informe de su trayectoria científica21.

Tras su estancia en Almería y hasta los años treinta del siglo pasado, las referencias a Cajal en la prensa local fueron numerosas. Ya en los últimos días de 1908 aparecía en ella una nueva imagen suya, como candidato a senador de la Universidad Central de Madrid22. Otras hacían mención a su actividad académica, a premios que llevaban su nombre, a reconocimientos, a sus discursos, a su estado de salud, a sus viajes o sobre la enseñanza. En relación con este último tema publicó un artículo titulado “El goce de enseñar”23 y en otro se le relaciona con la Institución Libre de Enseñanza.

Primera imagen de Santiago Ramón y Cajal publicada en La Crónica Meridional del 3 de julio de 1907, con motivo de su ingreso en la Real Academia de Medicina.

Imagen de Ramón y Cajal en La Crónica Meridional de 12 de diciembre de 1908, cuando fue propuesto para senador de la Universidad Central de Madrid.

Cuando en octubre de 1906 recibió el premio Nobel, pronto los diarios locales se hicieron eco del suceso, recogiendo lo que informaba la prensa nacional14. Con posterioridad se recogen noticias sobre homenajes a Cajal, recepciones en la Universidad Central, 109

Como referencia curiosa, traemos aquí el comentario Ramón y Cajal realizó en 1917 acerca del resultado del análisis que le hizo al agua de la Fuente Vieja de Alhama antes de iniciarse las obras de la Fuente Nueva, señalando que “no comprendía cómo podrían vivir los vecinos de Alhama”25. Otra alusión a su figura, curiosa, que hemos encontrado es la de registrar minas con su nombre, como se hizo en los cotos mineros de Serón y de Lúcar a dos de ellas26. El día de su jubilación también fue recogido en la prensa local. Lo hizo en mayo de 1922 y se recordó su figura en los días siguientes imprimiendo algunas frases dignas de destacar como ésta: “Es el sabio que más honra actualmente a España”. Fue en 1931, con la II República, cuando se prodigó de nuevo su nombre en la prensa local al volver a retomar el tema -años pendiente- de homenajearle llevando su nombre una calle o plaza de la ciudad. Este homenaje se hizo pronto efectivo y, como estaba previsto desde un principio, la Puerta de Purchena sería desde entonces y durante varios años llamada Plaza de Ramón y Cajal. Era el centro neurálgico de la ciudad en aquel tiempo y se encontraba junto a la de Nicolás Salmerón -hoy de Manuel Pérez García, uno de los discípulos predilectos de éste-. Lo mismo ocurrió en muchos pueblos de la provincia, que hasta entonces no habían tomado ningún acuerdo en ese sentido27.

Pocos meses antes de su muerte hubo varios artículos en los diarios locales que retomaban la idea de promover la instalación de un sanatorio en Almería, aludiendo de nuevo a las palabras de Ramón y Cajal. En uno de ellos, titulado “Como Almería, nada”, firmado con el seudónimo “Un almeriense”, se decía: “...ya en cien mil veces el ilustre sabio histólogo D. Ramón y Cajal dijo que no recordaba población tan hermosa como Almería, ni que la salud encontrase un remanso tan dulce como en nuestro suelo”. A la benevolencia del clima se añadía el beneficio para la salud que suponía el consumo de las uvas que se cultivaban en sus parrales28. Su fallecimiento en Madrid, acontecido el 18 de octubre de 1934 -con 82 años, pues recordemos que nació en Petilla de Aragón (Navarra) el 1 de mayo de 1852- fue recogido por la prensa local en los días siguientes sin gran relevan- cia29. Días después de su fallecimiento se anunció la emisión de un sello de correos con su imagen, noticia recogida en un diario loca30l.

El gran legado que dejó la visita de Cajal a Almería, aunque tan corta, fue la gran ilusión que dejaron sus palabras en alusión a la benevolencia del clima de Almería que la hacía candidata para convertirse en una gran estación invernal. Esta idea fue muy recurrida durante muchos años y referida en anuarios, guías turísticas y documentos sobre el futuro de Almería tanto con anterioridad a la contienda civil como después de ésta31. Una de las iniciativas en este sentido fue el conseguir que la Dirección General de Correos autorizara en 1928 la impresión de un matasellos en el que se indicaba “Almería, encantadora estación invernal”32.

Santiago Ramón y Cajal. Retrato que se encuentra en el despacho presidencial del Colegio de Médicos de Almería. Foto a la que acompaña una de sus frases célebres y su firma con fecha 1 de mayo de 1922.

La visita de Cajal -tan efímera- y las palabras que le acompañaron fueron un gran acicate, para una provincia tan pobre en inversiones de todo tipo y olvidada, para soñar y an nte todas las estaciones del año -que también- como por la implantación de los cultivos agrícolas bajo invernadero, que han convertido a Almería en la huerta de Europa.

Conclusiones de la comunicación -presentada por Vicente Juan E. Blanes (pág. 138 de las Actas) en el IX Congreso Internacional de Higiene y Demografía celebrado en Madrid en 1898.

1 La Crónica Meridional de 29 de mayo de 1910, donde en un artículo de Sixto Expinosa sobre “Las Aguas” dentro de la sección “Horizontes de prosperidad en Almería” indicaba lo siguiente: “Recuerdo muy bien que cuando estuvo aquí Ramón y Cajal, y en ocasión en que estábamos sentados conversando tranquilamente en una de las repisas más altas de la Alcazaba…”.

2 El Pueblo de 21 de abril de 1908. En él se decía: “Ha marchado a Madrid después de haber permanecido algunos días en esta ciudad el sabio fisiólogo Don Santiago Ramón y Cajal”. Luego no debió de comunicar allí públicamente su intención de llegar a Almería. 3 Eduardo Pérez Ibáñez (1842-1917) fue decano de la Beneficencia Provincial, del Hospital Provincial y presidente del Colegio de Médicos de Almería entre 1913 y 1917. Fue nombrado alcalde de la ciudad en febrero de 1907. Poseía el número 1 de colegiado y obtuvo el título el 22 de abril de 1969. Sólo había otros dos médicos por entonces con título anterior a él. En su visita al Hospital acompañaron también a Cajal los facultativos Rafael Díez y Alberto Berdejo. 4 El Radical de 24 de abril de 1908.

5 Ibidem.

6 La independencia y El Radical de 30 de abril de 1908 y La Crónica Meridional de 1 de mayo de 1908.

7 La comunicación , que se titulaba “Estudio médico de la topografía y atmosferología de la provincia de Almería, y del clima de su capital como estación de invierno”, fue presentada por el Dr. Vicente Juan E. Blanes en el citado Congreso y la realizó por encargo de la Diputación Provincial de Almería. En las actas del mismo se pueden leer las conclusiones. Como hemos indicado, asistió al mismo Santiago Ramón y Cajal formando parte de los 18 presidentes honorarios por España y ejerció también de presidente efectivo en la sección dedicada a la Microbiología aplicada a la Higiene. In Congreso Internacional de Higiene y Demografía (IX:1898:Madrid). Salcedo y Ginestal, E. (1900). Actas y memoria del IX Congreso Internacional de Higiene y Demografía celebrado en Madrid en los días 10 al 17 de abril de 1898. Madrid: Impr. De R. Rojas. La Comunicación completa fue reproducida en el Boletín del Colegio de Médicos de Almería de febrero de 1927. Toda una joya de exposición y conclusiones (Pág. 43-49) bajo el título “Almería, estación invernal”.

8 El Radical de 7 de mayo de 1908 y La Independencia de 17 de junio de 1908. 9 La Crónica Meridional de 9 de febrero de 1909, en la que se indicaba lo siguiente: “...en breve se esperaba en esa capital al eminente…” ; y en La Independencia de fecha 18 de febrero se hacía referencia la carta de Ramón y Cajal que había recibido Sixto Espinosa.

10 En El Radical de 19 de enero de 1909 se publica un escrito suyo en primera página denominado “Plásticas Sinceras”; en otro de fecha 14 de mayo de 1909 se anuncia que Cajal iba a ser nombrado Doctor Honorífico por la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica); y en el mismo diario con fecha 16 de junio de ese mismo año se recoge que había sido nombrado corresponsal de la Nueva Sociedad Científica de Londres. 11 El Radical de 25 de noviembre de 1911. En la primera página aparece el titular “Queremos que venga”.

12 La Crónica Meridional de 24 de agosto de 1900.

13 La Crónica Meridional de 28 de agosto, 2 de septiembre y 26 de diciembre de 1900; El Radical de 24 de julio de 1903 y 22 de enero de 1905; La Crónica Meridional de 19 de marzo de 1905; El Radical de 13 de junio de 1905 y 1 de junio de 1906. 14 El Radical de fecha 29 de octubre de 1906. Aparece la primera referencia a la concesión del premio Nobel. Al día siguiente en La Crónica Meridional se hace mención a la satisfacción del Congreso por dicha concesión.

15 Un artículo suyo titulado “La reconstrucción de España” aparece en El Radical de 19 de diciembre de 1906. Poco después en La Crónica Meridional de 21 de febrero de 1907 se recoge un homenaje a Cajal del Colegio de Médicos de Palma de Mallorca. 16 La Crónica Meridional de 3 de julio de 1907.

17 El Radical de 1 de octubre de 1907, donde se recoge en un artículo titulado “La enseñanza en Almería”. 18 Enfermedades Infecciosas y Transmisibles predominantes en Almería. Modesto Lafuente y Domínguez. Almería. 1902. 19 La primera fue en el Boletín de febrero de 1905, aludiendo a su reconocimiento internacional, la siguiente dos meses después, con motivo del homenaje que se le hizo en Berlín al recibir el premio Helmholtz, posteriormente cuando recibió el No- bel de Medicina en 1906 titulando la noticia “¡Gloria al Dr. Cajal!” (Boletín de noviembre), y la última en 1907 (Boletín de julio) informando sobre un homenaje por parte de la Asociación de Prensa Médica.

20 Así, en el Boletín de julio de 1921 el Colegio aprueba una suscripción en favor del Laboratorio de Investigaciones Biológicas que dirigía Cajal y se incluye un artículo criticando las “injurias a Cajal y al pensamiento español” por parte de un ministro; en los de marzo, abril y mayo de 1922 se hacía referencia a un homenaje a Cajal con motivo de su jubilación y la noticia de su nombramiento doctor honoris causa por la Universidad da Burdeos; en el de diciembre de ese mismo año se recoge el acuerdo del Ayuntamiento de Almería de dar su nombre a la entonces llamada Puerta de Purchena; en el de mayo e 1924 se recuerda que aún no se ha llevado a cabo el cambio de nombre acordado; en el de julio de ese mismo se reproduce el escrito que hizo en 1922 León Palacios Carreño solicitando la concesión de una calle para homenajear a Cajal; y en el de junio de 1929 se inserta una carta de invitación a apoyar la creación de un monumento a Cajal en la Facultad de Medicina de Madrid.

21 Es la misma foto que aparece enmarcada en el actual despacho del Presidente del Colegio de Médicos de Almería y fue reproducida en el libro El Colegio de Médicos de Almería en su Centenario, elaborado por mí en 2001 (Pág. 75). El informe que acompañaba a la foto fue elaborado por José Arigo Giménez. Boletín… octubre de 1934. Un artículo más amplio titulado “Cajal, su vida y su obra” del mismo autor fue publicado en el Boletín del Instituto Provincial de Sanidad de Almería de junio de 1952. En ninguno de ellos se menciona su estancia en Almería. 22 La Crónica Meridional de 13 de diciembre de 1908. Esa misma imagen apareció en La Independencia de 15 de febrero de 1910 cuando fue nombrado senador vitalicio de la Universidad Central de Madrid. 23 Publicado en La Crónica Meridional de 16 de enero de 1913. 24 Se le menciona entre varias de las personas que han forma- do parte la misma a la hora de crear la Fundación Francisco Giner de los Rios. Curiosamente no hace mención a Nicolás Salmerón y Alonso, fallecido en 1908. 25 La Crónica Meridional de 3 de febrero de 1917, A cuyo comentario el periodista añadía: “no saben los bacteriólogos que en esta comarca el sol y el agua hacen la higienización del atraso que tienen nuestros pueblos y ciudades”. 26 El Día de fechas 16 de septiembre y 21 de noviembre de 1917 respectivamente.

27 Actualmente en Almería su nombre se encuentra en otra plaza ubicada en la zona de Cortijo Grande, junto a la Avenida del Mediterráneo. Curiosamente, en Alhama de Almería se dio su nombre a la calle que iba desde el nacimiento del agua de la Fuente Principal a la Fuente Nueva -o “Fuente de los caños”que hemos referido en el texto, calle que con anterioridad se llamaba “de los baños”, porque junto a ella se encontraba el balneario.

28 La Crónica Meridional de 16 de mayo de 1934. En ella se indica que había sido tratado el tema en la revista España y en El Heraldo de Almería. 29 Heraldo de Almería de 18 de octubre de 1934 (pagina 2) y La Crónica Meridional del día siguiente (4 renglones en la página 6). 30 Heraldo de Almería de 1 de noviembre de 1934. 31 Aparece en varios documentos, entre otros Anuario de Almería de 1925, Asociación de Prensa. Fiestas de Agosto de 1933 (donde se indica “la mejor estación invernal”), Guía de Almería 1935-1936, Almería, maravillosa ciudad de invierno, 1950 (De Sixto Espinosa, creemos que es hijo del homónimo que acompañó a Ramón y Cajal en su visita a la Alcazaba), y Callejero-Guía de Almería, ciudad iluminada, 1969 (“Estación invernal de primer orden”).

32 La Crónica Meridional de 12 de enero de 1928. También en el Diario de Almería de 14 de febrero de 1933 se recoge la aprobación de otro más sencillo, “Almería, estación invernal”..

JOSÉ MANUEL BRETONES Periodista y ex director de El Caso