Gerald Brenan. De Bloonsbury a Almería

CUADERNOS BIBLIOFÍLICOS DE BLOONSBURY A ALMERÍA MC LÓPEZ SARACHO

Miembro del Instituto de Estudios Almerienses

Gerard Brenan, su mujer, Gamel Woolsey en su casa de Yegen junto al escritor Ralph Partridge del Club Bloomsbury.

En 1920 fue la primera vez que Gerald Brenan (Sliema, Malta 7 de abril de 1984- Alahurín el Grande, Málaga 19 de enero de 1987) visitó Almería. Venía de Yegen (Granada) a comprar muebles a nuestra ciudad, 90 kilómetros de distancia que le llevaron a descender por las terrazas de olivos de Ugígar y las colinas de parras de Berja por el desierto pedregoso de la carretera de la costa hasta que se encontró “la ciudad blanca, de tejados planos” “un cubo de cal arrojado al pie de una desnuda montaña gris”. alistó en 1914 en el ejército al estallar la Primera Guerra Mundial. A su vuelta, y con la intención de formarse como escritor empezó a contactar con el grupo de Bloonsbury formado entre otros ilustres, por Virginia Woolf y su hermana, John Maynard Keynes o E.M Foster. Participó en varias tertulias de los selectos encuentros e incluso mantuvo un intenso romance con la pintora Dora Carrington que fue breve porque ella estaba enamorada del escritor homosexual Lytton Strachey.

Pero ¿qué hacía un maltés londinense en la Alpujarra?

Pronto Brenan se apartó del grupo, se sentía inferior por no tener formación universitaria y no compartía la vida elitista e intensamente social de sus componentes. Su espíritu viajero e inconformista (y una herencia familiar), le llevó a buscar otra forma de vivir, así que preparó una maleta llena de libros y con 25 años terminó en un pueblo perdido de la Al-

Brenan, tuvo una infancia nómada debido a la profesión de su padre, oficial del ejército británico, a la que siguió una adolescencia y juventud de rebeldía contra el convencionalismo de la acomodada familia inglesa. Sin concluir sus estudios y formación se

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Cuadernos Bibliofílicos pujarra granadina, Yegen. El antagonismo más primitivo de la encorsetada sociedad inglesa. Es en esa exploración de lo sencillo, el contacto con la naturaleza, en la esencia de sus habitantes, donde nace el verdadero escritor e hispanita, que posteriormente acogería en su pequeña casa de la Alpujarra a algunos de los componentes del exclusivo club inglés, entre ellos Virginia

Woolf.

Los primeros viajes a Almería los describe el autor en su libro Al sur de Granada publicado en 1957. En la primera visita se alojó en la pensión La Giralda que en la actualidad corresponde al local donde se ubica la Bodega Aranda. Allí, en la pared hay una placa que recuerda su estancia. Brenan escogió un alojamiento barato mientras le llegaba el dinero desde Inglaterra para comprar los muebles para su casa de Yegen. El autor pasea por la Vega, toma café en el Paseo, observa a los viandantes, escucha el bullicioso ruido de la plaza de mercado y bebe en las tabernas. En una de ellas conoce a Agustín Pardo un pobre desgraciado que se va a convertir en el guía y anfitrión en los bajos fondos de la Almería que empieza a perder su esplendor: los burdeles. Por Brenan conocemos donde estaban situados, detrás de la plaza Vieja, en “una pronunciada cuesta que desemboca en los parapetos árabes. A Ambos lados se alzan filas de casas de una planta, pobres, incluso de aspecto escuálido. Aquí, en las tardes apacibles –y todas las tardes son apacibles en Almería- pueden verse mujeres enormes pintadas con colorete y untados de brillantina los negros cabellos, que caen blandamente sobre los hombros. Toman el sol en sillas bajas, mientras los niños pequeños la despiojan”. Allí está la casa de Concha, la de Jesusa o Teresa, donde se encontraban a las pobres que vendían su amor a franceses, belgas, marineros y hasta a policías. La decrepitud y la lucha por la supervivencia de estas mujeres es expuesta por Brenan como si fueran personajes a las que ha de indultar y repartir una cierta justicia social. También conoce el escritor la picaresca de su amigo almeriense, que se despide sin devolverle las dos pesetas que le sacó con una promesa de devolución. Sin que llegara la ayuda inglesa, regresó el hispanista a

Yegen sin muebles, pero con el equipaje lleno de experiencias de otra forma de vida.

Como señala Brenan en otro capítulo de Al Sur de Granada, durante los años siguientes llegó a conocer bastante nuestra provincia, justificaba siempre su vuelta para cambiar su vida aldeana y, para entonces, la breve distancia que lo separaba de su casa alpujarreña, nueve o diez horas en autobús.

En el último tramo del viaje “de repente, se veía abrirse al frente la ciudad blanca, como una ilustración de un libro de viajes a Oriente”. El escritor resaltaba la peculiaridad de Almería en su animación y monotonía. Descubrió también la Almería histórica, la de Abd al Rahman III, a través de su Alcazaba y el Cerro San Cristobal hasta el Sagrado Corazón construido durante la dictadura de Primo de Rivera. Descubrió y dio a conocer el Campus Spartanus de los romanos en Nijar, los tintes de anilina, las vasijas, Cabo de Gata y Torre García. Sorprende lo conocedor que es el británico de la flora almeriense. Un experto botánico en pleno Parque natural. Mojácar, Vera, la romana Baria, Cuevas de Vera, de Almazora hasta Herrerías, allí conoció a un ingeniero belga llamado Luis Siret. En 1933 estuvo en la casa del arqueólogo donde le mostró los descubrimientos de las edades de Cobre y Bronce, la plata usada en Minos y Micenas salida de esa tierra almeriense. Brenan se documenta bien y prueba de ello son el repaso histórico que realiza por los distintos yacimientos arqueológicos de la provincial, la estaciones neolíticas de El Gárcel o El Argar para terminar en la Cueva de los Letreros donde se encuentran un de las más interesantes pinturas prehistóricas, o en Veléz Blanco donde se encuentra un castillo que ha perdido sus mármoles.

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Brenan, o Don Gerardo como lo llamaban los lugareños, residió en nuestro país hasta 1936, primero en Yegén (Granada) donde tuvo una hija con una criada, trasladándose en 1934 a Churriana, Málaga y poco después al estallar la Guerra Civil, se desplazó a Gibraltar. Simpatizante del bando republicano tuvo que salir de España. Fue testigo directo de la batalla en Málaga junto a su entonces mujer la novelista y poeta norteamericana

Gamel

Woolsey, en ese año también fue corresponsal para Inglaterra documentando en varios artículos la masacre española. El horror vivido en primera línea de fuego, junto a las víctimas, y la violencia que se instauró después le llevó a escribir El Laberinto Español en 1943, obra que se prohibió en España y se publicó en París. En 1950 y como resultado de sus posteriores viajes, publicó La faz actual de España, también prohibido y censurado por contener en uno de sus capítulos la primera búsqueda que se hizo de la tumba de Federico García Lorca. En los años siguientes, siguió recorriendo el mundo y escribiendo sobre sus viajes y sus experiencias personales dando lugar a libros como Historia de la Literatura española (1951), Al Sur de Granada (1957), Una vida propia (1962) y en 1974, Memoria Personal (1920-1972). Tras un periodo de estrecheces económicas fue enviado en 1982 a Londres para su ingreso en una residencia de ancianos, pero los esfuerzos de sus admiradores, del Gobierno español y el de Andalucía lograron traer a “Don Gerardo” en junio de 1984 a Alahurín el Grande y se creó la Fundación Gerald Brenan. Murió el 19 de enero de 1987 y fue enterrado junto a su esposa en el Cementerio Inglés de Málaga.

“Ciertamente, el mar parecía aquí doblemente Mediterráneo, y la ciudad, bajo la luz brillante y coloreada, llevaba en sí ecos de lejanas civilizaciones”. Al sur de Granada

Un inglés en La Alpujarra (Ed.TusQuets Editores, 2023)

Paisaje español con montañas.La Alpujarra pintada por Dora Carrington.