La Desbandá

DICIEMBRE 2022

Clásicos

LA DESBANDÁ. EL CRIMEN DE LA CARRETERA DE MÁLAGA A ALMERÍA Y OTROS ESCRITOS

NORMAN BETHUNE

Pepita Ediciones, 2022

Norman Bethune ( Canadá 1890-China 1039) fue camillero voluntario en la Primera Guerra Mundial donde resultó herido teniendo que dejar el frente lo que le dio oportunidad de terminar sus estudios de medicina. Cuando contrae la tuberculosis y se temía por su vida, dio instrucciones a los propios médicos que lo estaban tratando sin éxito sobre una nueva terapia para esta enfermedad, el neumotórax artificial. Gracias a dicha innovación logró curarse a la misma vez que decidía centrar su especialidad en la cirugía torácica y denunciar los constantes errores que acometía en su gremio, entre ellos el no establecer el vínculo entre la enfermedad y la pobreza. Fue el principal impulsor de la medicina socializada, del derecho al acceso a una sanidad pública que facilitara la curación tanto a ricos como a pobres. Con esta idea que le granjeo múltiples enemigos y detractores que vieron peligrar el estatus que concedía el sistema privado de medicina existente entonces, se afilió al partido comunista y decidió asistir como médico voluntario en el comienzo de la Guerra Civil Española, desarrollando el primer servicio móvil de transfusiones de sangre. Cuando viajaba de Almería a Málaga en un camión destinado a tal fin (una unidad médica para transfusión de sangre) junto a dos asistentes también canadienses, entre ellos su amigo y fotógrafo Hazen Sise, se vio sorprendido por una masa humana de exiliados que huían de la capital malagueña por la carretera de la costa con destino a Almería.

La desbandá. El crimen de la carretera de Málaga a Almería y otros escritos más que un diario de Norman Bethune (recogido en su pequeño libro Las heridas) es un testimonio de los pocos existentes de este suceso que ha tenido tan poca relevancia en darse a conocer hasta nuestra historia reciente. Durante la segunda semana de febrero de 1937 se produjo un éxodo por esta carretera de cerca de 100.000 civiles que fueron bombardeados por del ejército franquista, el italiano y la aviación alemana. Más que una “desbandá”, fue una huida desesperada por la carretera de la muerte. Llegaron a morir más de 5.000 personas. El gobierno republicano no se ocupó de la evacuación, quedando abandonados. Bethune cuenta el desolador panorama que encuentra en su viaje hacia Málaga: niños, ancianos, enfermos, agotados, cargando las pocas pertenencias que habían podido salvar sin alimento ni asistencia. Guiado por su espíritu humanitario, decidió abandonar la carga que transportaban para trasladar en numerosos viajes durante esos días a los más necesitados hacía Almería.

“A diez millas de Almería mis ensoñaciones se vieron interrumpidas por una extraña procesión. (…) Había familias enteras caminando juntas, acarreando unas pocas pertenencias elementales: hombres y mujeres que parecían estar solos, moviéndose sin elección al ritmo marcado por otros; niños de rostro cansado y perplejo, pasando de mano en mano. Daban la impresión de haber surgido de la tierra. Eran como sombras deslizándose de ninguna parte a ninguna parte. Entre el ruido del mar y el eco de los precipicios el único sonido que producían era el roce de las sandalias en la piedra, el silbido de una respiración fatigosa, el gemido que irrumpía en sus labios agrietados y que viajaba a lo largo de la línea vacilante hasta morir en la distancia. (…) Si eran de Málaga llevaban andando por lo menos cinco días con sus cincos noches. ¿Era posible? Aquella señora anciana con úlceras abiertas en las piernas, ¿podría haber sobrevivido cinco días y cinco noches a cielo abierto? Y allí estaba, arrastrando su capa en el polvo, engullida por el paso del camión. Y los niños… de todas las edades, la mayoría descal-

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Clásicos zos… ¿era posible asimismo que hubieran sobrevivido? ¡Demasiados niños! Una rápida mirada a la carretera, de frente, le producía a uno un dolor escalofriante. Ocho serpenteantes kilómetros de gente, entre ellos miles de niños…

En cada viaje a Almería, Sise pasaba por la oficina del gobernador para pedirle a gritos camiones, carretillas, todo aquello dotado de movimiento que acelerara la evacuación. Pero no quedaba nada con ruedas en la ciudad…”

Este libro es también el único testimonio gráfico existente gracias al testigo de la cámara de Sise. Fotos que se recogen también junto a los escritos de Bethune. Dichas fotografías se encuentran también documentadas en el Centro Andaluz de Fotografía y en el libro del Catedrático de Lengua y Literatura Jesús Majada Neila Las fotografías de La desbandá (Editorial Caligrama, 2017). En aquel año, y tiempo después, nadie se hizo eco de esta tragedia, llegando incluso ambos bandos a aquietar lo sucedido, pasando incluso desapercibida la matanza. Una masacre mayor que la del Guernica y que no ha trascendido de la misma manera. Es por ello el valor de este libro: un testigo directo de unos hechos que no han de quedar en el olvido.